8 horas de Suzuka 2016, cartel de lujo para una cita obligada

Como todos los años, ya está aquí la prueba de resistencia por excelencia en el mundo del motociclismo: las 8 horas de Suzuka, que celebran su 39ª edición. Un acontecimiento ineludible para las marcas japonesas, que año tras año miden sus fuerzas en el mítico trazado nipón. Es un día especial en las dos ruedas, el día en el que la modalidad de la resistencia adquiere todo el protagonismo.

Las marcas cuidan con mimo todos los detalles, conscientes de que cualquier mínimo detalle puede decantar la balanza en una u otra dirección. Todas ponen en juego su honor, y cada año buscan alinear a las grandes estrellas del motociclismo, que comparten pista con los habituales del EWC (Campeonato del Mundo de Resistencia), además de los mejores pilotos locales. Ha vuelto a suceder en este 2016, donde la lista de inscritos está plagada de nombres conocidos. Vamos a repasar los principales equipos.

Yamaha: Una defensa que puede ser histórica

Hace un año, el trío número 21 formado por Katsuyuki Nakasuga, Bradley Smith y Pol Espargaró devolvía a Yamaha la victoria 20 años después de la última, a cargo de Colin Edwards y Noriyuki Haga en 1996. Fue la gran victoria de la Yamaha YZF-R1 sobre la Honda CBR1000RR, que llevaba cinco triunfos consecutivos.

En este 2016, Yamaha buscará revalidar el título (algo que no consiguen desde 1988 con Wayne Rainey y Kevin Magee), y ya de paso desempatar con Suzuki, con los que están igualados a cinco victorias. Ya sea con el equipo número 21 o con otra de sus potentes estructuras. Estas son las más destacadas:

21 – Yamaha Factory Racing Team

En el equipo oficial de la marca de los diapasones, que irá con neumáticos Bridgestone, repetirán protagonismo el probador Katsuyuki Nakasuga y Pol Espargaró, en su penúltimo servicio a Yamaha antes de irse a KTM. La novedad será el británico Alex Lowes, piloto oficial en el Mundial de Superbike, que reemplaza así a su compatriota Bradley Smith.

94 – GMT94 Yamaha

Sin apodos como Factory u Official, en el GMT94 tienen experiencia para dar y tomar en esto de la resistencia, siendo con su título en 2014 el único equipo capaz de parar al SERT en los últimos seis años en el EWC. Capitaneados por el ‘Cherokee’ David Checa, completarán una alineación de lujo con el italiano Niccolò Canepa y el francés Lucas Mahias para reeditar el éxito de las 12 horas de Portimao y buscar el título, tanto en Suzuka como en la general.

7 – YART Yamaha Official EWC

La estructura del Yamaha Austria Racing Team alcanzó tal nivel en el EWC que la casa de Iwata decidió oficializarse en la misma, colocándola así como su punta de lanza en el campeonato. Para Suzuka, contarán con un trío formado por el australiano Broc Parkes, ex de MotoGP, y los locales Takuya Fujita y Kohta Nozane, este último también con experiencia mundialista.

Honda: Recuperar el título, cuestión de estado

Con 27 títulos en 38 ediciones, es indiscutible que Honda es la marca dominadora de las 8 horas de Suzuka. Tal es su dominio que sólo una vez en toda la historia se han quedado sin ganar en dos ediciones consecutivas, el mencionado doblete de Yamaha en 1987 y 1988. Más allá de ahí, cada derrota ha sido un traspié puntual, y en este 2016 no pueden ser menos.

El año pasado no funcionó el efecto Casey Stoner, y para recuperar el título de 2014 han contado con otro campeón de MotoGP, ahora piloto Honda en el WSBK: el estadounidense Nicky Hayden. Todo ello en el equipo número 634, que junto al número 5 se postulan como sus grandes opciones. Pero no las únicas:

634 – MuSASHi Harc-Pro

Un año más, la apuesta del ala dorada en la ruleta de Suzuka es al número 634. El experimentado Takumi Takahashi pondrá la nota local a un equipo de ensueño completado por el holandés Michael van der Mark, y la joya de la corona, el estadounidense Nicky Hayden, que regresa a la prueba 13 años después de su participación en 2003. Sin duda, uno de los equipos favoritos a una victoria que Takahashi y VD Mark ya lograron en 2013 y 2014, entonces con Leon Haslam como compañero.

5 – F.C.C. TSR Honda

Equipo mítico donde los haya, serán la segunda gran baza de Honda. Usarán la misma fórmula del 634, con un local (Kazuma Watanabe) como maestro de ceremonias para un europeo, el helvético Dominique Aegerter, conocido de Moto2 y que repite presencia en Suzuka, y un estadounidense, en este caso uno de los grandes nombres de Supersport: P. J. Jacobsen. También aspirantes a todo.

111 – Honda Endurance Racing

El equipo Honda por excelencia en el EWC, intentarán hacer valer su experiencia para sacar un buen resultado. Como casi todos los equipos punteros del campeonato, su alineación está compuesta por tres galos: Julien Da Costa, Sebastien Gimbert y Freddy Foray. No hay que perderles de vista.

104 – Toho Racing

No están entre los favoritos al título, pero cuentan con dos pilotos bastante conocidos junto al nipón Tatsuya Yamaguchi: Ratthparak Wilairot, piloto del Mundial de Moto2 y primer tailandés en lograr una victoria mundialista (el año pasado en la ronda tailandesa de Supersport) y el británico Gino Rea, todo un especialista en agua y que ahora corre en Supersport.

22 – SatuHATI Honda Team Asia

El Honda Team Asia está empeñado en demostrar que el motociclismo asiático va mucho más allá de Japón, y el trío que presentan para Suzuka es una buena prueba: el indonesio Dimas Ekky Pratama (conocido del Europeo de Moto2), el tailandés Ratthapong Wilairot (hermano de Ratthapark) y el malasio Zaqhwan Zaidi, que en 2015 corrió el mundial de Moto2. Curiosa alineación.

Suzuki: Dueños de la resistencia, Suzuka se resiste

El Suzuki Endurance Racing Team es el amo y señor del Campeonato del Mundo de Resistencia, el cual han conquistado en 13 de sus últimas 17 ediciones. Sin embargo, Suzuka es otra película. El SERT es todo un especialista en pruebas más largas, como las 24 horas de Le Mans o la Bol d’Or, pero flaquea en una prueba tan ‘corta’ como las 8tai.

Además, los rivales contra los que pelea en el resto de pruebas del calendario de la resistencia no son los mismos que Honda y Yamaha presentan en la prueba nipona. Con todo, tienen potencial de sobra para hacerse con su sexto título, un éxito que no consiguen desde 2009. Equipos para intentarlo no les van a faltar:

1 – Suzuki Endurance Racing Team (SERT)

El trío francés más temido en el EWC, en el que son rivales a batir, cambian las tornas y se convierten en aspirantes en Suzuka. El gran dominador de la especialidad, Vincent Philippe, vuelve a la carga un año más, acompañado por sus compatriotas Anthony Delhalle, que este año compagina el mundial de resistencia con el Europeo de Superbike, y el joven talento Etienne Mason. Descartarles sería una temeridad.

12 – Yoshimura Suzuki Shell Advance

Si el SERT es la gran baza de los de Hamamatsu en el global del EWC, en Suzuka la responsabilidad se reparte con el Yoshimura, que en este 2016 vuelve a presentar una alineación de lujo. Liderados por el australiano Josh Brookes, vigente campeón del BSB y actual piloto del WSBK, completan la alineación con el probador suzukista Takuya Tsuda y con el más que mítico Noriyuki Haga, repescado para ocupar el asiento que iba a ser para Johann Zarco.

50 – Team April Moto Motors Events

Contra todo pronóstico, el equipo privado April Moto llega a Suzuka como líder de la general del EWC después de su buen hacer en Le Mans y Portimao. Pensar en ganar las 8 horas puede sonar utópico, pero una actuación sólida del trío formado por el británico Gregg Black, el francés Gregory Fastre y el australiano Alex Cudlin puede mantener intactas sus ilusiones de título.

2 – Team RC2L

Otro de los equipos fieles de Suzuki. Quizá no tengan el cartel del SERT, pero pueden dar mucha guerra. El trío de este 2016 estará compuesto por los australianos Aaron Morris y Aiden Wagner (actual piloto del Mundial de Supersport) y el helvético Sebastien Suchet.

Kawasaki: El sueño de reeditar aquel glorioso 93

El patito feo del póquer de japonesas tiene color verde. Entre Honda, Yamaha y Suzuki se reparten 37 victorias en 38 años. Para encontrar la excepción hay que remontarse a 1993, cuando el neozelandés Aaron Slight y el estadounidense Scott Russell se llevaron el título con Kawasaki, el mismo año en el que el propio Russell le dio su primer título de Superbike a la marca.

Ahora, las Kawa son las auténticas dominadoras del mundial de las motos de serie, pero no han visto esos éxitos replicados en las 8 horas. En parte porque no traen a sus estrellas del WSBK a la prueba nipona, claro está. Sin embargo, también tienen equipos para soñar con una segunda victoria:

11 – Team SRC Kawasaki

Tras la victoria en Le Mans y el fiasco en Portimao, el SRC llega a Suzuka en segunda posición de la general del EWC, pero sobre todo con ganas de hacer historia para Kawasaki. El trío estará conformado por los galos Gregory Leblanc, Matthieu Lagrive y el piloto de la Copa FIM de Superstock 1000 Jeremy Guarnoni, que sustituye al convaleciente Fabien Foret.

87 – Team Green

El ‘equipo verde’ ofrece una buena dosis de experiencia en la prueba, lo que sin duda invita al optimismo. A los locales Akira Yanagawa y Kazuki Watanabe se une el británico Leon Haslam, que buscará con Kawasaki su tercer triunfo en una prueba que ya conquistó en 2013 y 2014 con la Honda 634.

8 – Team Bolliger Switzerland

Sin duda, los favoritos indiscutibles a la victoria en la categoría de Superstock, aunque tampoco hay que descartar que puedan dar algún susto a los equipos de EWC. Contarán con un sólido trío formado por el austriaco Horst Saiger, el suizo Michael Savary y el italiano Gianluca Vizziello, que este año sustituyó al cántabro Román Ramos en algunas rondas del WSBK.

¿Y la europea? Pues BMW y poquito más

No es la de Suzuka una prueba en la que las firmas europeas se hayan prodigado especialmente, aunque en los últimos años la globalización haya producido un incremento de su presencia en las listas de inscritos. Especialmente de BMW, que se ha inmiscuido entre las japoneses en el EWC y que volverá a contar con diversos equipos.

Quizá el más reseñable sea el Rosetta Motorrad39, con el japonés Daisaku Sakai, el francés Kenny Foray y el ex de MotoGP, el checo Lukas Pesek. Además, destaca la presencia en el Motorrad Rennsport de otro fijo en el EWC, el español Pedro Vallcaneras, que ya ganó la Copa del Mundo en 2012 en la categoría de Superstock.

Más allá de los alemanes, otras tres marcas europeas estarán representadas en este 2016, con una moto cada una: la Ducati Panigale R (en el equipo Banner Racing HKC), la Aprilia RSV4 (Team Sugai Racing Japan) y la KTM RC8R (KTM Flex Racing Team). Una presencia testimonial que elevará a ocho el listado de marcas participantes.

Lista de inscritos

En total, habrá 68 equipos participantes (si no hay bajas de última hora), después de las ausencias del Honda Sakurai (por problemas económicos) y el LRP Poland, que estaban en la lista de inscritos provisional hace un mes pero que finalmente no podrán tomar parte en la mítica prueba.

Además de los equipos reseñados, habrá un buen puñado de pilotos japoneses y australianos que a buen seguro sonarán a muchos aficionados. Entre los locales, destacan mitos del mundial como Nobuatsu Aoki o Tomoyoshi Koyama, probadores habituales de las grandes marcas como Kousuke Akiyoshi, Ryuichi Kiyonario o Yukio Kagayama, o nuevos talentos como Sena Yamada. De los australianos, destaca el sempiterno Anthony West, además de otros nombres como Damian Cudlin, Mark Aitchison o Josh Waters.

Esta es la lista completa de inscritos en las 8 horas de Suzuka 2016:

*Equipos de la clase Superstock

Fotos | Honda, Yamaha, Suzuki, Kawasaki, BMW, Suzuka Circuit